Ученые Новой Зеландии говорят, что страусы перестали летать после исчезновения динозавров
Целая группа больших нелетающих птиц перестала летать после того, как вымерли динозавры. Яркими примерами подобного преобразования являются австралийские страусы и вымершая птица моа из Новой Зеландии. К такому заключению пришел коллектив исследователей, которые опубликовали свои выводы на страницах журнала Systematic Biology. С авторефератом этой работы можно ознакомиться в пресс-релизе, который выпустил национальный Университет Австралии.
Это открытие разрушило господствующее мнение, согласно которому все гигантские птицы, которые не способны к полету, произошли из одного корня. У них был общий предок, который мог передвигаться исключительно по земле. Проверка этой гипотезы на работоспособность и была целью совместных усилий коллектива ученых из Австралии и Новой Зеландии. Они проанализировали ДНК митохондрий, которые были получены из хорошо сохранившихся фрагментов костей птицы моа, которая обитала на островах Новой Зеландии вплоть до начала шестнадцатого века. К величайшему удивлению исследователей, ближайшим родственником моа оказались птицы тинаму – мелкие летающие обитатели южноамериканского континента.
В ходе дальнейшей серии тестов было установлено, что предки африканских страусов, австралийских эму, южноамериканских нанду, казуаров и моа утратили способность к полету совершенно не зависимо друг от друга. По предварительным оценкам, это случилось 64 миллиона лет назад. Наиболее вероятной причиной смены повадок птиц было вымирание динозавров. Крупные рептилии представляли реальную угрозу для птиц, и они часто спасались от них бегством, используя для этого свои крылья. После исчезновения динозавров, естественная причина для полета у перечисленной группы птиц отпала, в результате их крылья значительно уменьшились в размерах и ослабли. С другой стороны, у птиц появилась возможность лучше питаться, и их размеры выросли. Оба эти фактора исключили способность летать в будущем.
Год назад, в окрестностях другого города Новой Зеландии, Крайстчерч, были обнаружены окаменелые позвонки птицы, которая, судя по восстановленной модели, была настолько близка по строению тела к современному африканскому страусу, что могла быть его предком. Однако, по повадкам, древняя птица была гораздо ближе к казуару, чем к страусу.
Возможно, Вам будет интересно:
Опубликовано 24.02.2010 | Автор: admin
В рубриках: Экологические новости